＜俺を、生かすもの＞ 砂の冷たさに、不意に意識が戻った。 おかしいな。 さっきまであんなに熱かったんじゃねえか。 足の下から、頬を照りつけ首を照りつけ、剥き出しの、腕を照りつけ、頭上から刺し続ける容赦ない陽と示し合わせて残酷に、静かに、だが確実に、自分の命を蝕んでいた。 なのにどうだ。 倒れてみればこんなにも冷たくて、 気持ちいい。 海辺の砂に、似てるなあ…… 思ってもう一度目を閉じた。 ああ。 アラバスタのときはこんなじゃなかったな。 こんなにぎりぎりじゃなかった、 何よりもあの時は…… 仲間が一緒だった。 何でこんなことになったんだっけ、と思い出そうとしても難しかった。 自分だけひとり、 になったのか、 最初からみんなひとり、 だったのか。 仲間の力を分散させようとした敵の目論見は正しかった…… そういってやるのも悔しいが、 なんにせよ。 奴等とて無傷ではないだろうが少なくともばらばらではなかった。 ひとり、では。 ジジジジ…… 聞こえるはずのない、虫の羽音のようなバズ。 それに被る、とてつもなく速い呼吸の音が、今認識できる感覚のすべてだった。 はっ、はっ、はっ…… ああ。 これは俺の、だ。 喉も熱いな、畜生…… ひりつき切った粘膜を、守りたいのにそうできず、口は開いたまま荒い息を吐き続けた。 このままじゃ…… 直に吐く息もなくなっちまう…… は…… そうか。 そうなの、か。 ごめんね。 ナミさん、ロビンちゃん。 二人のことが心配なのに、様子を見に行くことすら出来ない今の自分は、 情けない。 けどどうやら俺は…… ここまでみてえだ。 さよなら。 みんな、ありがとう。 閉じた瞼の端から涙が零れ落ちる。 と、突然、背中に力が加わり、開いたままの口に何かが降って来た。 冷たいものが中を探る―― 舌、か？ すぐに冷たい水が後を追った。 貪る様に吸収する。 水だ…… 水だ水だ水だ、 間違いねえ、水だ！ ――助かった！ 息に声が重なり、情けないほど喘ぎによく似た音が、自分の口から漏れている。 「ああ……ああ……ああ！」 再び与えられた水は、今度はその味がわかった。 すべてを飲み干した後、最初に入ってきた舌が、狂ったように口腔内を嘗め回していった。 ……マリモ？ 陰になった輪郭の上の方に、ようやく緑の筋を確認できる。 「もう大丈夫だ」 なんだよ…… 何言ってんだよ…… なんで俺が迷って てめえが俺を見つけてんだ。 おかしいだろ。 これじゃだいぶおかしいだろ。 お前のことは、俺が助けてやるんだよ。 助けて、やりてえんだよ。 なあ。 再び這い回る舌に、少しずつ意識が戻ってくる。 いつも俺を生かしてくれた、この、 こいつの―― こんなときにまで。 ようやくそこまで頭が回って、サンジは、今度こそちゃんと泣きながら、 ゾロと本当のキスをした。